Первые конские бега в Москве состоялись в конце 18-го века. Начало этой традиции положил граф Орлов. Зимой забеги устраивали у Нескучного сада прямо на Москве-реке, где огораживали круг и делали павильон для зрителей. Ипподром, который мы знаем сегодня, появился лишь через полвека после тех скачек. Кирпичное здание в районе Беговой возвели незадолго до революции, а сразу после неё ипподром закрыли. Его территория стала идеальным местом для митингов. В сорок четвертом там держали тысячи пленных немцев, а после войны всё уничтожил пожар. То, что мы видим сейчас – результат реконструкции пятидесятых годов.
Бронзовая четверка над въездом на ипподром не случайно напоминает квадригу Большого театра. Эти лошади и впрямь «родственники». Их скульптором был Константин Клодт, по иронии судьбы - внук знаменитого Петра Клодта, ваявшего квадригу Большого. Кстати до пожара на ипподроме было две упряжки, но во время реконструкции пятидесятых годов коней рассоединили и расставили по углам здания.
На шпиле главного здания – гордость ипподрома и его символ: флюгер, изображающий орловского рысака. Это не абстрактная лошадь, это конкретный чемпион по кличке Ашонок. Он жил двести лет назад и до конца столетия считался самым красивым конём в России.
Привычное нам здание ипподрома появилось в 1950-х по проекту архитектора Ивана Жолтовского. Он скомбинировал новые строения и часть уцелевших дореволюционных сооружений. Трибуны выросли с двух до четырех ярусов, башня слева – оммаж Кремлю, а портик с колоннадой над треугольным фронтоном – реверанс в сторону Большого театра. И если старый ипподром современники сравнивали со зданием Парижской оперы, то новый может напомнить берлинские Бранденбургские ворота. Уже в шестидесятые годы территорию оградили стеной, чтобы обезопасить конюшни. Раньше они были раскиданы по окрестным улицам. Иногда лошади убегали и терялись в потоке автомобилей.
Кстати при ипподроме работает музей, где можно посмотреть на старые подковы, люстры и мебель из царской ложи.