«Всадница» - визитная карточка Карла Брюллова. Он написал полотно накануне своего отъезда из Италии по заказу графини Юлии Самойловой, известной собирательницы произведений искусства, созданных специально для неё. Незадолго до кончины хозяйки её коллекцию распродали: так шедевр попал в галерею Третьякова. Современники оценили работу Брюллова почти сразу. Эта картина «живая» - можно понять куда дует ветер, конь «в мыле», лицо остановившей скакуна всадницы беспристрастно, а у девочки - напротив: предельно живое выражение.
Считается, что на портрете изображены воспитанницы графини Самойловой – Амацилия и Джованнина. Однако её художник писал и после, так что в сравнении легко заметить: девушка на картине выглядит несколько иначе. Это не может быть и заказчица картины, Самойлова: в 1982-м году ей было около тридцати, а всадница явно моложе. Существует также предположение, что это портрет знаменитой испанской певицы Марии Малибран, родственницы Полины Виардо, но эта версия наименее популярна.
Критики картины говорили, что собака на полотне выглядит инородно, как будто была пририсована после окончания всей работы. Кроме того настоящий пёс никогда бы не подошёл сзади к вставшему на дыбы коню. Однако, есть одна деталь, к которой стоит присмотреться внимательнее: на ошейнике собаки стоит написанная латиницей фамилия заказчицы полотна: Samoylova.
Портретом всадницы Брюллов произвёл настоящую революцию, вызвав если не ажиотаж, то пересуды: ведь раньше так изображали только титулованных особ или знаменитых полководцев. Получается, художник модернизировал парадный портрет.
Кстати историки моды называют «Всадницу» девушкой с обложки. По её образу можно судить о моде начала 19-го века. Светло-голубой цвет приличествовал незамужним. Показывать руки в обществе запрещал этикет, а потому на девушке перчатки. Шляпки для прогулок были для молодых аристократок обязательным атрибутом.