Матисс написал натюрморт после поездки в Марокко – он был поражён, сколь долго арабы могут любоваться золотыми рыбками. Сюжет картины нехитрый: то ли оранжерея, то ли часть террасы, а может быть мастерская художника. Ажурная деталь в нижнем левом углу – часть садовой ограды или скамейки. Незадолго до революции шедевр купил российский меценат Сергей Щукин, друживший с художником. Сегодня полотно выставлено в ГМИИ им.Пушкина.
Анри Матисс ломает правила перспективы. Стол нарисован так, как выглядел бы при сверху, а на аквариум зритель смотрит будто бы сбоку. Если приглядеться, то оказывается, что форма круга задаёт всему полотну особый ритм. Листья в верхнем левом углу зарифмованы с зеленью справа внизу, из-под столешницы выглядывает округлая ножка стола.
Эта картина – образец фовизма, направления французской живописи, коему было свойственно сводить формы к простым очертаниям и упразднять светотень. Матисс не считал себя лидером движения, но именно его творческий метод определил основные принципы этого стиля. Его приемы позволили передать то чувство, которое испытывает человек, глядя на аквариумных рыбок: спокойствие.
Гармония красок интерьера разбивается о яркие пятна рыбок в аквариуме с их дрожащим отражением на поверхности воды. Матисс создал новый стандарт изображения — декоративного полотна, где ключевая роль отведена цветовому пятну, а не линии. Благодаря живописцу именно цвет стал главным художественным инструментом в искусстве XX столетия.
Кстати Матисс нередко рисовал этот аквариум. Он появляется, например, на полотне «Золотые рыбки и скульптура», выставленном в музее современного искусства в Нью-Йорке. Но картина из собрания ГМИИ им.Пушкина признанный шедевр. Художник сравнивал его с удобным креслом, которого заслуживают глаза уставшего зрителя.